Codelco (Corporación Nacional del Cobre) ingresó este lunes un estudio al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental para ampliar las operaciones en la División Gabriela Mistral (DGM) hasta 2055.
El estudio «Continuidad operacional y transición hídrica del proyecto minero DGM» contempla una inversión del orden de 800 millones de dólares, además considera la utilización de las actuales instalaciones y procesos, y una transición hídrica para eliminar el uso de agua continental en 2035, migrando al consumo de agua de terceros autorizados y evaluados ambientalmente.
Al respecto, la gerenta general de la división, Claudia Cabrera, señaló que «este proyecto recoge nuestro compromiso con el país de seguir aportando al desarrollo del país con la generación de recursos, empleo regional y desarrollo de proveedores locales y nacionales, y al propósito de Codelco de ser pilar del desarrollo sustentable de Chile y el mundo».
Por medio de un comunicado, la Cuprífera indicó que esta operación comenzó en 2008 con una vida útil inicial de 15 años, ampliándose luego hasta 2028, siendo «la primera minera del mundo en producir cátodos de cobre 100% trazables».
La División Gabriela Mistral está ubicada en Sierra Gorda, Región de Antofagasta, produce cerca de 110 mil toneladas de cobre fino al año y es una fuente de trabajo para casi cuatro mil personas entre propios y contratistas, y el 25% de su dotación propia está conformado por mujeres.
«El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) está asociado a la ampliación de la vida útil de la explotación y al beneficio de minerales, y, consecuentemente, al abastecimiento hídrico a largo plazo, que permita la continuidad de la operación y habilite la lixiviación clorurada«, explican desde Codelco.
En concreto, explican que la «DGM continuará explotando óxidos para luego pasar a sulfuros. Este último proceso incorporará el uso de cloruro de sodio (sal) en el proceso de lixiviación clorurada para mejorar la recuperación de minerales lixiviables; ampliará las obras mineras de soporte para la operación, tales como el rajo, el botadero y los stocks, y reubicará algunas instalaciones de apoyo al interior de la operación».
«Lo que buscamos es que Gabriela Mistral siga siendo una operación sustentable, eficiente y productiva. Esto implica comenzar un proceso de transición hídrica, que nos permita generar las condiciones para obtener agua de nuevas fuentes no continentales», comentó el vicepresidente de Asuntos Corporativos y Sustentabilidad, Gabriel Méndez.
Cabe destacar que la división sólo ha utilizado 2% del volumen almacenado en la cuenca, (a pesar de que tenía autorización de usar 5%), fuente que no posee conexión con ecosistemas u otras cuencas, ni ningún otro usuario distinto a Codelco.
Como medida de compensación para seguir utilizando agua continental hasta 2035, Gabriela Mistral propone aportar a la Región de Antofagasta y donde la empresa cuente con infraestructura disponible, un volumen equivalente del agua que consumirá el proyecto en los siete años de transición hídrica.
